El objetivo de este post es preparar un ejemplo sobre un tema que es planteado muy frecuentemente en los Foros de MSDN, como realizar un Autocomplete contra una base de datos.

Qué requerimos?

Antes de poder realizar un Autocomplete debemos tener en cuenta los elementos principales que requerimos para poder hacerlo funcionar, descritos de la siguiente manera:

1. Textbox: Nuestro grandioso amigo Textbox, que será donde el usuario ingresará los datos a buscar.

2. Un Webservice: que contendrá el método que se conectara a la base de datos y devolverá una lista con la información encontrada.

3. Ajax Autocomplete Extender: este es por decirlo así, el elemento más importante. Nos servirá como medio de enlace entre el webservice que expone el método y el textbox recuperando y mostrando los datos en forma de lista desplegable.

La implementación

Si bien parecierá complicado, crear un autocomplete extender es bastante sencillo. Empezaremos creando un nuevo sitio asp.net, en este sitio agregaremos un textbox y dos controles muy importantes de Ajax el ToolkitScriptManager para controlar el rende rizado de los script de ajax y el AutocompleteExtender que, como mencione anteriormente, será el medio de enlace.

Antes de mostrar como quedará el código de lo anterior, explicaré algunas propiedades del AutocompleteExtender para que se entienda de mejor manera:

1. El ServicePath: contiene la ruta relativa al webservice que utilizaremos.

2. MinimumPrefixLength: se refiere al número de caracteres que deben ser digitados antes de iniciar la búsqueda.

3. ServiceMethod: el nombre del metodo de nuestro webservice que se encargará de devolver los datos.

4. EnableCaching: para mantener en cache los datos consultados, obteniendo mayor velocidad.

5. TargetControlID: una de las propiedades más importantes, acá se coloca el nombre del textbox al cual se unirá el Autocomplete

6. CompletionInterval: tiempo que debe transcurrir antes de iniciar con el trabajo de los datos.

Una vez, explicadas las propiedades básicas, veamos como queda implementada la primer parte de nuestro autocomplete:

<form id="form1" runat="server">

    <div>

        <asp:ToolkitScriptManager ID="manager" runat="server" />

        <asp:TextBox ID="TextBox1" runat="server"></asp:TextBox>

        <asp:AutoCompleteExtender ID="AutoCompleteExtender1" runat="server" ServicePath="WebService.asmx"

            MinimumPrefixLength="1" ServiceMethod="PersonasInfo " EnableCaching="true" TargetControlID="TextBox1"

            UseContextKey="True" CompletionSetCount="10" CompletionInterval="0">

        </asp:AutoCompleteExtender>

    </div>

    </form>

Ahora que nuestro código html está completo, es hora de trabajar directamente con nuestro webservice, este deberá contener un método que devuelva una lista o arreglo de datos, los cuales por supuesto, serán traídos desde la base de datos.

Antes de implementar este método, debemos asegurarnos de que nuestra clase del webservice tiene habilitados los espacios para ser utilizada

[System.Web.Script.Services.ScriptService()]

[WebService(Namespace = "http://tempuri.org/")]

[WebServiceBinding(ConformsTo = WsiProfiles.BasicProfile1_1)]

public class WebService : System.Web.Services.WebService

{}

Ahora si, nuestro metodo principal

[WebMethod()]

    [System.Web.Script.Services.ScriptMethod()]

    public string[] PersonasInfo(string prefixText, int count)

    {

        string connstring = ConfigurationManager.ConnectionStrings["LocalSqlServer"].ConnectionString;

        using (SqlConnection conn = new SqlConnection(connstring))

        {

            SqlCommand comando = new SqlCommand("select nombre from personas where nombre  LIKE '%' + @param + '%' ", conn);

            comando.Parameters.AddWithValue("@param", prefixText);

            SqlDataReader dr = default(SqlDataReader);

            comando.Connection.Open();

            dr = comando.ExecuteReader();

            List<string> items = new List<string>();

            while (dr.Read())

            {

                items.Add(dr["nombre"].ToString());

            }

            comando.Connection.Close();

            return items.ToArray();

        }

    }

Del método anterior no explicaré en profundidad, pues es bastante sencillo. Una consulta a la base de datos utilizando un datareader y devolviendo los datos en una lista como arreglo.

Lo más importante serían las 2 primeras líneas [WebMethod()] y el [ScriptMethod()] las cuales habilitan nuestro método para poder ser accedido y utilizado.

Por último, el código de ejemplo en C# (VB Autcomplete):